irbis

L'once ou irbis ou panthère des neiges ou léopard des neiges (uncia uncia) est une espèce de félin des hautes montagnes. On la rencontre dans des vallées isolées des montagnes d'Asie centrale, où elle monte jusqu'à 5 500m.

Auparavant cette espèce était classée dan le genre panthera sous le nom de panthera uncia. Elle a été depuis déplacée dans un genre à part, uncia, dont elle est la seule représentante.

L'once possède un magnifique pelage tès long et épais, qui va du gris clair au gris-crème. Sur le dessous son pelage est blanchâtre tandis que la face dorsale est parsemée de taches foncées en formes d'anneaux (brisées ou non). L'once a de grosses pattes et des oreilles courtes et arrondies. Le poids d'une once adulte se situe entre 25 et 50 kg. Son corps mesure de 1m à 1,50m. Sa queue, longue de 90cm à1m, l'aide garder l'équilibre sur des corniche dangereuses.

On connaît mal les mœurs de ces félins qui vivent reclus dans l'Himalaya. On sait que k'once est un animal très solitaire qui occupe un territoire immense. On dit qu'un couple d'once habite une vallée entière. °°°°° C'est un félin excessivement rare et difficile à observer dans la nature en raison de l'inaccessibilité de son habitat. Pour se nourrir, elle chasse bouquetins, markhors et gazelles du Tibet. Elle s'attaque également à de plus petites proies telles que les marmottes, les lièvres et les pikas. Chaque jour, l'once parcourt de grandes distances pour rechercher ses proies et suit les déplacements saisonniers des troupeaux ruminants. Elle fait son gîte dans une infractuosité de rocher et paraît demeurer fidèle à ses abris habituels.

Contrairement au léopard, l'once a des moers plutôt diurnes et chasse à vue, comme le guépard; cependant ses grands yeux sont si bien adaptés à une faible luminosité qu'il peut chasser dans une quasi-obscurité. En dépit de sa grande taille et du fait que les zoologues rattachent l'once aux panthérinés, elle ronronne à la manière des petits félins, ce qui en fait une exception. Certaines spécialistes sont d'avis que le guépard et l'once auraient une souche lointaine commune et seraient tous deux originaires d'Asie occidentale.

Grâce à ses pattes postérieures longues et musclées, l'once est le meilleur sauteur parmis les félidés. Elle peut sauter jusqu'à 6 à 10 m. Elle chasse à l'affût puis se précipite d'un seul bond sur la proie

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